Kathleen Doyle-Bates nació el 28 de julio de 1948 en Memphis, Tennessee (Estados Unidos). Tiene dos hermanas (las cuales tenían un pequeño papel en "Primary Colors"). Se graduó en el White Station High en Memphis. Asistió a la Southern Methodist University de Dallas (Texas), donde estudió Arte Dramático. Debutó en la gran pantalla con un pequeño papel en "Juventud sin esperanza"(Taking off) en 1971, y siguió durante la décadas de los setenta y de los ochenta participando en películas de poco éxito. Hasta que en 1990 consigue el Oscar por su papel en "Misery", con la que consiguió un gran prestigio, y la posibilidad de intervenir en films más importantes. Durante los noventa ha participado en varias películas, con papeles secundarios en la mayoria de las ocasiones. "Dick Tracy"(1990), "Tomates verdes fritos"(1991), "Primary Colors"(1998) y sobre todo "Titanic"(1997), son algunos de los títulos más importantes de su carrera. En 2002 tenía un pequeño papel en "Dragonfly, la sombra de la libélula", en la que interpretaba a la vecina de Kevin Costner. Entre sus últimas películas destacan "A propósito de Schmidt"(2002), por la que fue nominada al Oscar como mejor actriz de reparto,"La Vuelta al Mundo en 80 Días"(2004) y "Rumor Has It"(2005).